Når dumskap møter etterretning – og alt går galt
Brødrene Coen har gjennom flere tiår utviklet et helt særegent filmuttrykk. De beveger seg sømløst mellom sjangre – fra noir og western til eksistensiell komedie – men alltid med den samme tørre, ofte nådeløse humoren. Filmene deres er befolket av mennesker som tror de har kontroll, men som gang på gang viser seg å være sine egne verste fiender. «Burn After Reading» er på mange måter rendyrket Coen: en historie der smålig forfengelighet, misforståelser og ren idioti får katastrofale konsekvenser.
Da CIA-analytikeren Osbourne Cox (John Malkovich) mister jobben, reagerer han med en blanding av forurettet stolthet og selvmedlidenhet. Han vet riktignok ikke at kona er utro, men at hun er en kald og beregnende kyniker, er det liten tvil om. Cox sliter med et alkoholproblem – riktignok begynner han aldri å drikke før klokken fem, må vite – og han nekter å erkjenne hvor dypt han har sunket. Oppsigelsen blir vendepunktet som får ham til å bestemme seg for å skrive sine memoarer.
Samtidig har hans misfornøyde kone innledet et forhold til Harry Pfarrer (George Clooney), en notorisk kvinnebedårer og drittsekk som helst surfer på toppen av andres liv. Når ting blir krevende, forsvinner han. Han er en mann som tror han er handlekraftig og handlekraftig på rett måte, men som i realiteten er fullstendig ute av stand til å håndtere virkeligheten når den ikke følger hans eget manus.
Så skjer det som bare kan skje i en Coen-film: Cox’ memoarer kommer på avveie og havner i hendene på to ansatte ved et helsestudio – den tyggegummityggende, naive og lett enfoldige Chad (Brad Pitt) og den desperate, plastikkoperasjonsfikserte Linda (Frances McDormand). Der Cox ser statsmannsmessig betydning i sine notater, ser Linda en mulig finansieringskilde for en rekke kosmetiske inngrep. Chad, på sin side, øyner en sjanse til å gjøre livet mer spennende ved å opptre som pengeutpresser.
De aner selvsagt ikke hvilke krefter de roter seg borti. Det som begynner som smålig utpressing, utvikler seg raskt til en kjede av misforståelser, panikkhandlinger og fatale feilvurderinger. Ingen av dem forstår rekkevidden av sine egne handlinger – og det gjør ikke CIA heller. Filmens mest nådeløse humor ligger nettopp her: i hvordan institusjoner som fremstår som mektige og allvitende, i realiteten famler like hjelpeløst som de privatpersonene de forsøker å overvåke.
«Burn After Reading» er en helsvart komedie, og den er ustyrtelig morsom. Men latteren setter seg ofte litt fast i halsen. For det Coen-brødrene egentlig viser oss, er et univers der ingen helt vet hva de driver med. Dumskap og selvopptatthet er ikke unntaket, men regelen. Alle karakterene styres av egne behov: stolthet, begjær, forfengelighet og økonomisk desperasjon. Ingen handler ut fra oversikt eller ansvar.
Brad Pitt er fullstendig ubetalelig som den barnslige og lettbeinte Chad. Det er en rollefigur som på papiret kunne blitt endimensjonal, men som Pitt spiller med en presis komisk timing. George Clooney, som så ofte fremstilles som den kontrollerte og sofistikerte, får her briljere som en nevrotisk og selvopptatt mann ute av balanse. John Malkovich gir Cox en eksplosiv blanding av arroganse og sårbarhet, mens Frances McDormand spiller Lindas desperasjon med både alvor og komisk brodd.
Filmen kan leses som en satire over etterretningsmiljøer i etterkant av 11. september, men også som en bredere kommentar til vår tids selvopptatthet. Det er ikke ideologi som driver handlingen fremover, men smålige behov og private fantasier. Når alt til slutt oppsummeres i et byråkratisk kontor hos CIA, sitter man igjen med en følelse av at ingen egentlig har lært noe som helst.
Det er nettopp dette som gjør filmen så virkningsfull. Den nekter å gi oss moralsk oppreisning eller forløsning. I stedet etterlater den oss med latteren og en ubehagelig erkjennelse av hvor lite som skal til før ting går fullstendig av sporet.
Dette er rett og slett en må-se-film for alle som setter pris på intelligent, bekmørk humor.
Innspilt: 2008
Originaltittel: Burn After Reading
Nasjonalitet: USA
Sjanger: Svart komedie / Krim
Regi: Joel og Ethan Coen
Medvirkende: John Malkovich, George Clooney, Brad Pitt, Frances McDormand, Tilda Swinton
Spilletid: ca. 96 min
