Gdansk – historie, havn og spor etter Europas dramatiske århundre, februar 2014

Etter en langhelg i Gdańsk sitter jeg igjen med mange inntrykk som jeg har lyst til å dele. Først og fremst håper jeg kanskje at flere kan få øynene opp for hvor utrolig spennende Polen faktisk er som reiseland. For dette er et land med langt mer historie, skjønnhet og kompleksitet enn mange kanskje tenker over på forhånd.

Tidligere har jeg besøkt både Kraków og Warsawa, og noe av det som fascinerer meg mest med Polen, er hvor forskjellige byene er fra hverandre. Gdansk har en helt annen atmosfære enn både Krakow og Warszawa.

Samtidig bærer byen på en dramatisk historie. Det var her andre verdenskrig startet i 1939, og byen ble – i likhet med Warszawa – nærmest jevnet med jorden under krigen. Gamlebyen ble senere bygget opp igjen etter originale tegninger, noe som gjør at man i dag faktisk kan oppleve byen omtrent slik den en gang var. Det er ganske fascinerende å tenke på når man vandrer rundt blant de vakre fasadene og brosteinsgatene.

Gdansk ligger ved elven Motława i regionen Pommern, ikke langt fra Østersjøen. Området er kjent for sine flotte strender og kystbyer, noe jeg kommer tilbake til i et senere innlegg om Sopot. Med sine rundt en halv million innbyggere er Gdansk Polens sjette største by.

Byen har dessuten en sammensatt historie og har gjennom tidene vært både polsk og tysk. Under tysk herredømme het byen Danzig, et navn mange fortsatt forbinder med stedet.

Det var også her Lech Wałęsa ledet streiker og protester mot det kommunistiske styret og etablerte fagbevegelsen Solidaritet – en bevegelse som senere fikk enorm betydning for utviklingen i hele Øst-Europa.

Det er naturligvis begrenset hvor mye man rekker i løpet av en langhelg, men noe av det første vi gjorde, var å rusle langs havna i gamlebyen. Hele havnebassenget var islagt da vi var der, og enkelte steder satt fiskere ute på isen og pilket. Det ga byen et helt eget vinterpreg.

Ved første øyekast satt vi igjen med et inntrykk av relativ velstand. Gamlebyen er vakker, velholdt og full av restauranter, hoteller og butikker. Men etter hvert som vi snakket med flere taxisjåfører og lokalfolk, ble bildet mer sammensatt. Flere fortalte om store økonomiske forskjeller, høy arbeidsledighet og lave lønninger. Én ting var at butikkene nå var fulle av varer. Noe annet var hvor mange som faktisk hadde råd til å kjøpe dem.

Jeg husker særlig en taxisjåfør som sa noe i retning av at «før hadde alle arbeid, men ingenting å kjøpe. Nå er butikkene fulle, men mange har ikke penger». Det sier kanskje noe ganske presist om overgangen fra kommunisttiden til dagens markedsøkonomi.

Vi tok oss også opp i høyden ganske tidlig under oppholdet og gikk opp i tårnet ved det arkeologiske museet, som ligger ved inngangen til den vakre Mariagaten – Mariacka. Derfra hadde vi utsikt over store deler av byen.

Og det er umulig å ikke legge merke til den enorme St. Mary’s Church, Mariakirken, som ruver over gamlebyen. Kirken ble bygget mellom 1308 og 1454 og regnes som verdens største mursteinskirke i gotisk stil. Den setter et tydelig preg på hele byen.

Selve gamlebyen i Gdansk er på mange måter utrolig sjarmerende. Fargerike fasader, ornamenter, detaljer og smale gater gjør at man stadig oppdager noe nytt. Dette er virkelig en by hvor man bør huske å løfte blikket. Mange av de vakreste detaljene befinner seg nemlig høyt oppe på bygningene.

Langs havna ligger dessuten den gamle havnekranen og sjøfartsmuseet, som absolutt er verdt et besøk dersom man interesserer seg for skipsfartshistorie og handelshistorie rundt Østersjøen.

Arkeologisk museum inneholder for det meste krukker, mynter og smågjenstander. Kanskje skyldes mangelen på større gjenstander at byen har vært plyndret opp gjennom tidene? 

Gdansk er en på alle måter meget sjarmerende by med et typisk middelalderpreg i gamlebyen. Fargerike bygningsfasader, ornamenter og utsmykninger gjør at det er spennende å bevege seg rundt i byen. Det gjelder å heve hodet og se opp, for det er i høyden de fleste interessante detaljene er. 

Mot slutten av oppholdet tok vi også turen ut til det gamle skipsverftsområdet, minnesmerket over de falne arbeiderne etter streiken i 1970 og utsiden av Solidaritetsmuseet.

Dette området gjorde sterkt inntrykk på meg. For her handler historien ikke bare om middelalder og vakre bygninger, men også om arbeiderkamp, politisk motstand og menneskers kamp for frihet og verdighet. Når man står der ute ved verftet og ser monumentene, blir Europas nyere historie plutselig veldig nær.