Krim, historie og orientalsk stemning i skjønn forening
Jason Goodwin er britisk forfatter og historiker med særlig kunnskap om det osmanske riket. Denne bakgrunnen merkes tydelig i «Vaktenes tre«, som kombinerer kriminalromanens driv med historisk innsikt og en sjelden sans for sted og atmosfære.
Romanen utspiller seg i 1830-årenes Istanbul og byr på noe såpass uvanlig som en historisk krim fra hjertet av det osmanske imperiet. Vi introduseres for evnukken Yashim, som får i oppdrag av sultanen å etterforske en rekke mystiske drap. Sporene leder ikke bare fremover i tid, men også bakover, inn i rikets politiske og militære fortid.
Janitsjarene, som tidligere utgjorde sultanens mektige soldatkorps, er blitt avsatt som ledd i moderniseringen av riket. Kan det være dette gamle, myteomspunne broderskapet som nå sprer frykt og uro i Istanbul, i et forsøk på å vinne tilbake tapte privilegier?
Under etterforskningen beveger Yashim seg fritt rundt, også i sultanens harem, uten å bli oppfattet som noen trussel. Hans posisjon som evnukk gir ham adgang der andre ikke slipper til. Men hvor uskyldig er han egentlig? Etter hvert som Yashim nøster i trådene, strammes grepet rundt byen, uhyggen brer seg, og spenningsnivået stiger merkbart.
Goodwin skriver glitrende. Han briljerer med inngående kunnskap om tyrkisk historie og kultur, uten at det noen gang tynger fortellingen. Detaljrikdommen er stor, og jeg kunne nesten kjenne luktene av krydret mat, støvete arkiver og haremkvinnenes parfymer mens jeg leste. Istanbul fremstår ikke bare som kulisse, men som en levende, pulserende medspiller i handlingen.
Det som gjør «Vaktenes tre» særlig vellykket, er balansen mellom krimgåte og historisk roman. Spenningen drives frem på klassisk vis, men det er stemningen og miljøskildringene som virkelig setter boka i særklasse. Yashim er en uvanlig etterforsker. Han er intelligent, observant og full av indre motsetninger, og hans marginale posisjon gir ham et unikt blikk på makt, lojalitet og forfall.
Romanen gir også et fascinerende innblikk i et rike i endring, der gamle strukturer brytes ned og nye vokser frem. Intrigene er ikke bare personlige, men politiske. Det gir historien tyngde og relevans utover selve krimplottet.
Det beste av alt: Dette er første bok i en serie. Det kommer flere bøker om Yashim, og jeg gleder meg allerede.
For meg er dette et klart terningkast fem.
- Originaltittel: The Janissary Tree
- Utgitt (original): 2006
- Utgitt på norsk: 2007
- Oversetter: Bodil Engen
- Forlag: Dinamo forlag
- Antall sider: 320
