Fanget – og fri
Aravind Adiga (født 1974) er en av de virkelig markante stemmene i nyere indisk litteratur på engelsk. Han vokste opp i India, men ble utdannet i Australia og USA, og denne dobbelte erfaringen, både innenfra og utenfra, preger hele forfatterskapet hans. Da «The White Tiger» kom ut i 2008, slo den ned som et lyn i den litterære offentligheten og vant Bookerprisen samme år.
Adiga skriver ikke om det eksotiske India for vestlige øyne. Han skriver om makt, fattigdom, brutalitet og klasse. Om et samfunn der noen få lever i blendende rikdom mens millioner holdes nede i et system som nesten ikke gir rom for bevegelse. «Hvit tiger» er både en samfunnsroman, en rasende satire og en moralsk provokasjon.
Romanen er formet som en serie brev. Gjennom sju netter skriver Balram Halwai til Kinas statsminister og forteller historien om hvordan han gikk fra å være en fattig gutt i en indisk landsby – i det han selv kaller Mørket – til å bli en velstående entreprenør i Lyset.
Balram blir sjåfør for den rike Mr. Ashok og hans kone. Selv opplever han seg som et tenkende, reflekterende menneske, men i herskapets øyne er han først og fremst en utbyttbar tjener. Selv når han blir behandlet bedre enn de fleste tjenere, ligger maktforholdet der som en ubrytelig mur.
Da Mr. Ashoks amerikanske kone i fylla kjører på og dreper et barn, forventes det at Balram tar skylden. Om nødvendig skal han gå i fengsel for å beskytte familien. For i dette systemet er tjenerens liv verdt mindre enn arbeidsgiverens bekvemmelighet.
Bak rattet i bilen observerer Balram verden med skarp, ofte underholdende intelligens. Men bak humoren vokser også et raseri. For han ser hvordan slektninger suger ham tom for penger, hvordan tjenere holder hverandre nede av frykt, og hvordan korrupsjon er en forutsetning for å overleve.
Sakte, nesten uunngåelig, bygges det opp et hat som får fatale konsekvenser. Den Hvite Tigeren – det sjeldne, smarte dyret som ikke lar seg temme – slipper til slutt ut.
Det som gjør «Hvit tiger» så sterk er at den nekter å gi leseren et trygt ståsted. Balram er både offer og gjerningsmann. Han er utnyttet, ydmyket og systematisk frarøvet sin menneskelighet, men han er også villig til å begå et uopprettelig overgrep for å slippe fri.
Adiga tvinger oss til å stille ubehagelige spørsmål:
Hva gjør et samfunn med mennesker når det bygger hele sin økonomi på ekstrem ulikhet?
Hva skjer med moral når lov og rett bare gjelder for de rike?
Romanen fungerer som en moderne fabel om kapitalisme, klasse og vold. Det er ikke et rop om rettferdighet i tradisjonell forstand. Det er et rop om hva urettferdighet gjør med mennesker.
Jeg ble både underholdt og rasende mens jeg leste. For Adiga lar oss se verden nedenfra, gjennom øynene til dem som aldri får en sjanse, men som vet nøyaktig hva de er fratatt.
Dette er en bok som river i deg. Og en forfatter jeg vil følge med stor spenning. Terningkast fem.
Utgitt på engelsk: 2008
Utgitt i Norge: 2009
Originaltittel: The white tiger
Oversatt: Stian Omland
Forlag: Cappelen Damm
Antall sider: 265
