Et forsvar for den glemte dyd
Henrik Syse er filosof, forfatter og offentlig intellektuell, kjent for sin evne til å bringe etikk og moralfilosofi inn i samtidens mest presserende spørsmål. Han har i en årrekke skrevet om krig og fred, ansvar, verdier og menneskelig verdighet. Alltid med et klart normativt blikk, men uten å miste kontakten med det konkrete hverdagslivet. «Måtehold i grådighetens tid» er en liten bok i omfang, men ambisiøs i sitt anliggende.
Boka tar utgangspunkt i finanskrisen som rammet verdensøkonomien mot slutten av 2000-tallet. I årene før krisen var det bred enighet om at veksten var nærmest ubegrenset, at markedene regulerte seg selv, og at stadig større forbruk var både ønskelig og nødvendig. Da krisen først slo inn, viste det seg at selv de mest «bunnsolide» finansinstitusjonene sto på vaklende grunn. Spørsmålet Syse stiller, er ikke bare hvordan dette kunne skje, men hva det sier om de verdiene samfunnet har bygget seg på.
Syses svar er tydelig: Grådighet. Ikke bare som individuell last, men som kulturell norm. Han argumenterer for at tapet av måtehold – den gamle, nesten glemte dyden – har hatt alvorlige konsekvenser, ikke bare økonomisk, men også moralsk og sosialt. Mådehold forstås her ikke som askese eller forsakelse, men som evnen til å sette grenser, til å vite når nok er nok, og til å se egne handlinger i lys av fellesskapet og fremtiden.
Gjennom korte, konsise resonnementer viser Syse hvordan måtehold har vært en sentral dyd i både antikk filosofi og kristen etikk, og hvordan denne dyden gradvis har blitt fortrengt av idealer om grenseløs vekst, maksimal nytelse og kortsiktig gevinst. Han skriver med en nøkternhet som gjør at argumentene ikke tipper over i moralpreken, men heller inviterer leseren til ettertanke. Som han selv formulerer det, er resonnementene bygget på antakelsen om at et samfunn som øver seg i måtehold og moderasjon, vil stå langt sterkere rustet til å møte fremtiden enn et samfunn som gir seg hen til overdreven nytelse.
Det som gjør «Måtehold i grådighetens tid» særlig interessant, er balansen mellom det prinsipielle og det praktiske. Syse skriver ikke bare om økonomi, men om etiske grunnholdninger i livet, om forbruk, arbeid, ambisjoner og ansvar. Han evner å gjøre krevende filosofiske problemstillinger tilgjengelige uten å forenkle dem for mye, og det er lett å kjenne seg igjen i de dilemmaene han skisserer.
Boka kan leses som et korrektiv til en tid der «mer» ofte har vært et udiskutabelt ideal. Samtidig er den skrevet med en varsomhet som gjør at leseren ikke føler seg irettesatt, men snarere utfordret til å reflektere over egne valg. For min del var dette en bok som satte i gang tankeprosesser som strekker seg langt utover selve lesningen. Jeg er ganske sikker på at den vil prege flere av de vurderingene jeg kommer til å gjøre fremover, ikke bare som forbruker, men som medmenneske.
En tankevekkende, klok og svært relevant bok.
Utgitt: 2009
Forlag: Cappelen Damm
Antall sider: 140
