Anmeldelse av «Den jødiske familien Glass – Historien og hemmelighetene» av Hadley Freeman (2020)

En jødisk familiehistorie fra andre verdenskrig

Forfatteren Hadley Freeman (f. 1978) er en amerikansk-britisk journalist og forfatter, kjent fra sine mange år som spaltist i The Guardian. Hun har skrevet flere bøker om kultur, film og mote. I 2020 kom hun med sin mest personlige bok, «House of Glass: The Story and Secrets of a Twentieth-Century Jewish Family«, som ble utgitt på norsk i 2023 med tittelen «Den jødiske familien Glass: Historien og hemmelighetene«.

Utgangspunktet for boka var at Freeman ved en tilfeldighet fant en skoeske full av brev, bilder og minner i bestemorens etterlatenskaper. Senere dukket det også opp et upublisert manus skrevet av grandonkelen Alex. Disse funnene ble starten på en lang og personlig undersøkelse av familiens historie.

I boka følger vi bestemor Sala og hennes tre brødre, som alle flyktet fra pogromene i Polen på 1920-tallet og slo seg ned i Paris. I begynnelsen levde de noenlunde trygge og relativt lykkelige liv i den franske hovedstaden, men dette endret seg etter hvert som antisemittismen tiltok. Da Vichy-regimet kom til makten og tyskerne rykket stadig nærmere, ble livet deres dramatisk forandret. Freeman beskriver hvordan familien ble revet opp og spredt for alle vinder. Sala reiste til Amerika, der hun overlevde, men prisen hun betalte var et ulykkelig ekteskap. En av brødrene ble deportert til Auschwitz og døde der. En annen klarte å overleve i dekning, mens Alex, som hadde vært en begavet moteskaper, forsøkte å navigere gjennom krigsårenes Paris og ble senere kunsthandler.

Gjennom skildringen av denne ene familien vever Freeman sammen de små, intime øyeblikkene og de store historiske linjene. Hun skriver både om hverdagsliv og kjærlighet, om frykt, tap og overlevelse, men også om spørsmål som identitet, migrasjon og minnekultur. På denne måten gir hun et mangefasettert bilde av hvordan en jødisk familie ble rammet av og måtte tilpasse seg de voldsomme omveltningene i Europa i det 20. århundre.

Boka er engasjerende, gripende og godt skrevet, og er vanskelig å legge fra seg. Den minner oss om at de store tragediene alltid består av enkeltmenneskers skjebner, og det er i møtet med disse konkrete livene at historien virkelig berører oss.

«Den jødiske familien Glass» er både et personlig prosjekt og et litterært bidrag til forståelsen av Holocaust og jødisk migrasjon i det 20. århundre. Freeman kombinerer journalistens presisjon med forfatterens evne til å fortelle en historie, og resultatet er en bok som er både tilgjengelig og dypt rørende.

Mottakelsen har vært svært god. The Guardian kalte boken «en gripende og lidenskapelig familiehistorie», mens The Times fremhevet hvordan Freeman makter å binde sammen personlig fortelling og historisk kontekst på en sjeldent balansert måte. Edmund de Waal, kjent for «Haren med øyne av rav«, beskrev den som «bemerkelsesverdig og gripende».

For meg fremstår «Den jødiske familien Glass» som en bok som både berører hjertet og skjerper blikket for historien. Den anbefales varmt, både til dem som ønsker en inngang til jødenes skjebne i Europa og til dem som allerede har lest mye om emnet, men som i likhet med undertegnede aldri får nok av slike historier.

Utgitt på engelsk: 2020
Originaltittel: House of Glass: The Story and Secrets of a Twentieth-Century Jewish Family
Utgitt på norsk: 2023
Oversetter: Hilde Stubbhaug
Forlag: Pax
Antall sider: 370