Anmeldelse av «Blått som Alentejo» av Monica Ali (2006)

Monica Ali fikk sitt store internasjonale gjennombrudd med romanen «Brick Lane«, en bok jeg senere har opplevd som både sterk og gripende. Med presisjon og varme skildret hun der livet til en bangladeshisk kvinne i London, og romanen står for meg som noe av det mest vellykkede innen nyere britisk samtidslitteratur.

Romanen kretser rundt en britisk-bangladeshisk familie og deres relasjoner – på tvers av generasjoner, kulturelle erfaringer og livsvalg. Vi følger karakterer som på ulike måter står i spennet mellom opprinnelse og nåtid, mellom lojalitet og frihet.

Tittelen peker mot Alentejo i Portugal, et landskap som fungerer som både konkret og symbolsk bakteppe. Fortellingen beveger seg mellom steder og perspektiver, og Ali forsøker å si noe om identitet, tilhørighet og det å leve mellom kulturer.

Språket er solid, og det er tydelig at forfatteren har ambisjoner om å tegne et bredt og sammensatt bilde av mennesker i bevegelse – geografisk og følelsesmessig.

Det er godt mulig at denne boka ville gjort seg bedre dersom jeg hadde lest den selv, i stedet for å høre lydbokutgaven. For meg tok den aldri helt av. Jeg ble ikke ordentlig investert i karakterene, og tempoet opplevdes ujevnt.

Kanskje handler det også om forventninger.

Jeg satt igjen med en litt underlig følelse av at det på et tidspunkt har gått en slags inflasjon i bøker fra «andre deler av verden», der eksotiske kulisser nesten er et salgsargument i seg selv. Når det kulturelle bakteppet blir viktigere enn karakterene, mister jeg lett interessen.

Romanen forsøker å utforske temaer som migrasjon, kulturell arv og identitetsforhandling. Det er viktige og aktuelle temaer. Likevel opplevde jeg at prosjektet ikke helt samlet seg.

Karakterene fremstår til tider mer som representanter for problemstillinger enn som levende mennesker. Når den psykologiske dybden ikke helt sitter, hjelper det lite at rammene er interessante.

Det er ingen dårlig bok. Den er velskrevet og ambisiøs. Men for meg manglet den både nerve og et emosjonelt trykk.

• Originaltittel: Alentejo Blue
• Forfatter: Monica Ali
• Utgitt internasjonalt: 2006
• Utgitt på norsk: 2007
• Forlag (norsk utgave): Lydbokforlaget