En stillferdig, fortryllende roman om det skjulte mennesket
Muriel Barbery er fransk forfatter og filosof, og «Pinnsvinets eleganse» er romanen som ga henne et stort internasjonalt gjennombrudd. Det er en bok som kombinerer filosofiske refleksjoner med varme, humor og dyp menneskelig innsikt, uten å miste lettheten i språket.
Renée er 54 år og portnerkone i et velstående leilighetskompleks i Paris. Hele livet har hun gjort sitt ytterste for å være usynlig. Utad fremstår hun som uskolert, litt treg og uvitende, akkurat slik beboerne forventer at en portnerkone skal være. Hun blir behandlet som en ubetydelighet, en del av inventaret.
Men Renée lever et dobbeltliv. I det skjulte elsker hun litteratur, musikk, kunst og filosofi. Hun er belest, reflektert og skarp, men overbevist om at dersom noen av beboerne oppdager hvem hun egentlig er, vil hun miste jobben på flekken. Klasseskillet er så massivt at hun opplever sin egen intellektuelle rikdom som en trussel.
I samme bygning bor Paloma, en tolv år gammel rikmannsdatter. Hun er lynende intelligent, gjennomskuer de voksne rundt seg og er dypt ulykkelig. Så ulykkelig at hun har bestemt seg for at livet ikke er verdt å leve videre. Paloma ser verden med et nådeløst klart blikk, men mangler håp.
Paloma gjennomskuer raskt Renées dobbeltspill. Men det er først da japaneren Kakuro Ozu flytter inn i bygningen, at livene til disse tre menneskene virkelig flettes sammen. Med sin vennlighet, respekt og stille nysgjerrighet setter han i gang en kjedereaksjon som snur opp ned på både selvbilder og livsvalg.
Romanen veksler mellom Renée og Paloma som fortellerstemmer, og dette grepet bringer oss som lesere tett inn på begge. Kontrasten mellom den aldrende portnerkvinnen og den unge jenta er stor og samtidig slående liten.
«Pinnsvinets eleganse» er en bok om det som skjuler seg bak fasader: klasse, dannelse, ensomhet og verdighet. Barbery skriver med en sjelden evne til å gjøre det stillferdige gripende. Det handler om mennesker som ikke blir sett og om hva som kan skje når noen endelig ser.
Romanen er både filosofisk og dypt menneskelig. Den stiller spørsmål ved hva intelligens er verdt i et samfunn som måler mennesker etter ytre markører, og den viser hvordan skjønnhet, kunst og vennskap kan fungere som redningsplanker i liv som ellers føles låste.
Mens jeg leste, ble jeg fylt av både glede og sorg. Jeg ønsket at boka aldri skulle ta slutt. Jeg ble oppriktig glad i personene – også de firbente. Skildringene av bygningens hunder og katter er så ømme at de i seg selv kunne vært et argument for å lese boka.
At romanen vant den franske bokhandlerprisen i 2006, forundrer meg ikke det minste.
For meg er dette et ubetinget terningkast seks.
- Originaltittel: L’élégance du hérisson
- Utgitt i Frankrike: 2006
- Utgitt i Norge: 2008
- Oversetter: Kjell Olaf Jensen
- Forlag: Arneberg forlag
- Antall sider: 345
