Kjærlighetserklæring til London
«Mine gleders by» er Richard Herrmanns kjærlighetserklæring til London, og samtidig en imponerende og lettbent gjennomgang av byens historie over nærmere 2000 år. Boka utkom opprinnelig i 1983 og foreligger også som lydbok i senere utgave. Spilletiden er lang, men oppleves aldri tung. Tvert imot bæres fortellingen av Herrmanns smittende formidlingsglede og store kunnskapsrikdom.
Richard Herrmann var journalist, forfatter og en av Norges mest markante formidlere av britisk historie og samfunnsliv. For mange er stemmen hans uløselig knyttet til London. Ikke bare som by, men som historisk og kulturelt fenomen. Herrmann skrev en rekke bøker om England, ikke minst om landets konger og dronninger, og han hadde en sjelden evne til å kombinere solide historiske kunnskaper med fortellerglede og personlig engasjement. Det gjør også denne boka til mer enn en byhistorie i tradisjonell forstand.
I «Mine gleders by» tar Herrmann oss lyttere/lesere med på en vandring gjennom Londons lange og mangfoldige historie. Han beveger seg uanstrengt mellom epoker og temaer, og det finnes knapt et aspekt ved byen han ikke berører. Vi møter konger og dronninger, både de folkekjære og de mer kontroversielle, sentrale politikere og maktmennesker, og vi får levende skildringer av dramatiske hendelser som storbrannen i 1666. Herrmann gir også plass til arkitekten Christopher Wrens enorme betydning for gjenoppbyggingen av byen, særlig gjennom kirkene som fortsatt preger Londons silhuett.
Samtidig løfter han frem byens sosiale og kulturelle liv. Pubenes historie får sin naturlige plass, City of Londons særegne status forklares på en tilgjengelig måte, og Themsen trer frem som byens hovedpulsåre. Ikke bare geografisk, men også historisk og symbolsk. Herrmann skriver også innsiktsfullt om det flerkulturelle London, og viser hvordan byen til alle tider har vært formet av innvandring, handel og møter mellom mennesker fra ulike deler av verden.
Det som gjør boka særlig fornøyelig, er måten Herrmann hele tiden knytter de store historiske linjene til konkrete steder, hendelser og fortellinger. Dette er ikke tørr oppramsing av årstall, men levende historieformidling, der anekdoter, detaljer og personlige betraktninger gir teksten varme og karakter. Man merker tydelig at dette er en by forfatteren kjenner intimt – og elsker.
For meg har lydboka også vært en nostalgisk opplevelse. Herrmanns karakteristiske «London-stemme» vekker minner, og gjør det lett å la seg føre gjennom byens gater og århundrer. Etter endt lytting sitter jeg igjen med en sterk lyst til å kaste gjenlese mye av forfatterskapet hans, kanskje aller helst bøkene om Englands konger og dronninger. Fra før av har jeg nemlig lest de fleste av bøkene.
«Mine gleders by» er både lærerik og underholdende, og den minner oss om hvor rik og sammensatt en by kan være når man virkelig tar seg tid til å fortelle dens historie. En bok for alle som er glad i London. og for dem som ennå ikke vet at de er det.
Opprinnelig utgivelse: 1983
Oppleser: Richard Herrmann
Forlag (lydbok): Cappelen Damm
Spilletid: 10 t 37 min.
