John Boyne er en irsk forfatter som har skrevet en rekke romaner for både barn og voksne. Med «Gutten i den stripete pyjamasen» nådde han et internasjonalt publikum. Boka er oversatt til en lang rekke språk og er også filmatisert.
Romanen er skrevet i et enkelt og tilsynelatende naivt språk, men med et tema som er alt annet enn enkelt.
Vi befinner oss under andre verdenskrig. Åtte år gamle Bruno må flytte fra sitt trygge hjem i Berlin fordi faren har fått en ny og viktig stilling. Familien flytter til et øde sted Bruno kaller «Autsj-Vitsj».
Fra soveromsvinduet kan Bruno se et høyt gjerde. På den andre siden går det mennesker kledd i stripete «pyjamaser». Han forstår ikke hvem de er, eller hvorfor de er der.
En dag begir Bruno seg på oppdagelsesferd langs gjerdet og møter jevnaldrende Shmuel. De to guttene utvikler et vennskap, adskilt av piggtråd, men forbundet av barnlig nysgjerrighet og ensomhet.
Bruno forstår ikke hva farens arbeid egentlig innebærer. Han forstår ikke hvorfor menneskene bak gjerdet er så tynne. Han forstår ikke hatet, systemet eller brutaliteten.
Vi lesere forstår.
Det enkle språket gjør boka desto sterkere. Historien fortelles gjennom Brunos begrensede perspektiv, og det er nettopp dette som gjør den så urovekkende. Barnets manglende forståelse kontrasteres mot leserens kunnskap.
Boka er vond å lese. Ikke fordi den beskriver vold i detalj, men fordi den viser hvor lite som skal til før uskyld knuses.
Romanen tematiserer uskyld, lojalitet og blind lydighet. Bruno elsker faren sin og ser opp til ham. Samtidig er faren en del av et system som står bak noen av historiens største forbrytelser.
Boyne har fått kritikk for historiske unøyaktigheter og for å bruke Holocaust som bakteppe i en fiksjonsfortelling. Det er et legitimt spørsmål hvor langt man kan gå i å forenkle et så alvorlig tema.
Likevel er det liten tvil om at boka berører. Den viser hvordan ideologi og makt får konsekvenser helt ned på individnivå – og hvordan barn betaler prisen for voksnes valg.
Slutten er nådeløs.
- Originaltittel: The Boy in the Striped Pyjamas
- Utgitt internasjonalt: 2006
- Utgitt på norsk: 2007
- Forlag (norsk utgave): Cappelen Damm
- Antall sider: 172
Tilbakeping: Anmeldelse av «Hendelsenes Hus» av John Boyne (2009) – Rose-Maries litteratur- og filmblogg