Urovekkende samfunnsanalyse fra Anne Applebaums side
(Jeg skrev denne bokanmeldelsen i 2024.)
Anne Applebaum er en amerikansk historiker, journalist og forfatter som har markert seg som en av vår tids mest skarpe og velfunderte kommentatorer av autoritære strømninger og demokratiets utfordringer. Hun har mottatt den prestisjefylte Pulitzerprisen for sin bok «Gulag: A History«, og har gjennom en årrekke skrevet innsiktsfullt om totalitære regimer, særlig kommunismen i Øst-Europa. Applebaum er kjent for å kombinere historisk dybde med en usedvanlig klarsynt analyse av vår egen samtid, og hun skriver med en intellektuell integritet som gjør inntrykk.
«Demokratiets svanesang» kom ut på engelsk i 2020 – altså før stormingen av Kongressen i USA 6. januar 2021. Den norske oversettelsen kom i 2021, og man kan med rette si at boka peker frem mot det som skulle komme. På mange måter fremstår den i dag som profetisk.
Når demokratiet slutter å føles uunnværlig
Applebaums hovedanliggende i boka er å forklare hvorfor det liberale demokratiet er i tilbakegang, ikke bare i svake stater eller unge demokratier, men i selve kjernelandene: USA, Storbritannia, Ungarn, Polen. Hun skriver om politikere hun selv har kjent, om tidligere allierte som har vendt henne ryggen og om hvordan hele den demokratiske samtalen er blitt forvandlet.
Gjennom konkrete eksempler viser hun hvordan fake news, konspirasjonsteorier og digitale ekkokamre har erstattet det åpne ordskiftet. Fakta er ikke lenger nødvendigvis avgjørende. Det som teller, er om narrativet fungerer. Og når økonomiske ulikheter og kulturelle konflikter oppleves som truende nok, leter folk etter noen å skylde på. «Når krybben er tom, bites hestene,» skriver hun – og det er en beskrivelse som treffer. Dette uttrykket har jeg nærmest vokst opp med, fordi min far ofte refererte til dette for å forklare menneskenaturens mange irrganger.
En bok full av eksempler – og personlige erfaringer
Boka er usedvanlig personlig til en sakprosabok å være. Applebaum beskriver blant annet hvordan mange av hennes nærmeste venner – mennesker hun tidligere har delt verdier og politisk prosjekt med – nå står på motsatt side av de demokratiske prinsippene de en gang kjempet for. Dessverre også gjenkjennbart for meg …
Spesielt urovekkende er kapitlene om Brexit og Boris Johnson, som hun beskriver som et eksempel på hvordan maktlyst og kynisk taktikk kan trumfe all ideologisk overbevisning. Hun er nådeløs i sin kritikk av hvordan ledere manipulerer opinionen med halvsannheter, splittende retorikk og bevisst fravær av ansvar.
Et annet viktig spor i boka handler om pandemien. Applebaum peker på hvordan nesten alle regjeringer – uavhengig av styreform – innførte svært omfattende unntakstiltak. Innbyggerne godtok det, fordi de var redde. Men hun spør: Hva skjer med våre rettigheter når frykten er over? Hva hvis tiltakene blir permanente?
En bok til å lese sakte – og tenke lenge på
Dette er ikke en lettlest bok i vanlig forstand – det er en bok som krever noe av deg som leser. Ikke fordi den er tungt skrevet, for Applebaums prosa er både tilgjengelig og skarp, men fordi innholdet er så alvorlig. Dette er en bok som rister i grunnvollene.
For meg var det særlig refleksjonen rundt hvordan tidligere fellesprosjekter – som kampen mot kommunisme, for EU, for rettsstat og ytringsfrihet – nå er blitt gjenstand for mistenkeliggjøring, som gjorde inntrykk. Når noen først begynner å tvile på selve grunnlaget for demokratiet, kan det rakne overraskende raskt.
Min vurdering
«Demokratiets svanesang» er en usedvanlig viktig bok – og dessverre fortsatt skremmende aktuell, fire år etter utgivelsen. Den gir ikke enkle løsninger, men den peker på det vesentlige: hvordan vi som samfunn håndterer uenighet, hvordan vi behandler våre motstandere og hva som skjer når vi slutter å tro på samtalens og sannhetens verdi.
Jeg kjenner nå på et sterkt behov for å lese videre i samme spor, og har derfor plukket frem Janne Haaland Matlarys bok «Demokratiets langsomme død» (2022). Det er betimelig lesning i en tid der ordene «liberalt demokrati» ikke lenger føles selvsagte.
Utgitt på engelsk: 2020
Utgitt på norsk: 2021
Oversetter: John Grande
Forlag: Cappelen Damm
Antall sider: 205
Oppdag mer fra Rose-Maries litteratur- og filmblogg
Abonner for å få de siste innleggene sendt til din e-post.
