Anmeldelse av «Pust – den nye vitenskapen om en glemt kunst» av James Nestor (2020)

Interessant om viktigheten av å puste riktig

James Nestor (f. 1970) er en amerikansk vitenskapsjournalist som skriver for blant annet Scientific American, The New York Times og Outside Magazine. Han har en bakgrunn for å kombinere vitenskap, historie og personlig erfaring i sine bøker. Før «Pust» (2020) ga han ut «Deep» (2014), hvor han utforsket fridykking og menneskets forhold til havet. I «Pust» retter han oppmerksomheten mot en aktivitet vi alle gjør hele tiden, men som de færreste reflekterer særlig mye over: hva det egentlig vil si å trekke pusten.

Boka er et dypdykk i pustens betydning for helse, livskvalitet og evolusjon. Nestor kombinerer historiske kilder, antropologi, medisinsk forskning og egne eksperimenter. Han og forskeren Anders Olsson gjennomførte til og med et 20-dagers Stanford-eksperiment hvor de bevisst blokkerte nesen og pustet utelukkende gjennom munnen. Dette fikk dramatiske konsekvenser for blodtrykk, søvn, psyke og tannhelse. Da de gjenopptok nese­pusting, merket de umiddelbar bedring.

Et hovedpoeng er at nese­pusting er avgjørende, mens munnpusting over tid er helt drepende. Nesen fukter, varmer og filtrerer luften, og produserer nitrogenmonoksid som spiller en nøkkelrolle for blodomløp, immunforsvar og oksygenopptak. Riktig pustemønster kan forebygge alt fra søvnapné og snorking til ADHD og angst, hevdes det. Ulike pusteteknikker presenteres, blant annet et som kalles tummo.

Nestor viser også hvordan menneskets evolusjon og kosthold har formet luftveiene. Da jordbruket og senere industrimaten ble dominerende, fikk vi smalere munner, skjevere tenner og dårligere pust. Våre forfedre tygde i timevis hver dag, noe som utviklet brede kjever og store luftveier. Dagens myke, bearbeidede kosthold har fjernet denne naturlige treningen. Følgelig har vi fått smalere kjever, dårligere plass blant annet til tennene og strukturene i nesen. Hjernen har også tatt mer plass i kraniet etter hvert som mennesket har vært utsatt for evolusjon. Men: alt er altså ikke utelukkende til det bedre.

Han trekker også inn tradisjoner og teknikker fra hele verden: pranayama i India, Buteyko-metoden i Russland, zenbuddhisters pusteteknikker, og nyere forskning på «det perfekte åndedrettet» – 5,5 sekunder inn og 5,5 sekunder ut, ca. 5,5 åndedrag per minutt. Denne rytmen viser seg å være optimal for både stressmestring og fysiologisk balanse.

Mot slutten av boka reflekterer Nestor over pustens enkle, men livsforvandlende potensial: Å puste mindre, roligere og mer gjennomtenkt kan gi kroppen styrke, stabilisere psyken og til og med forlenge livet.

«Pust» er en bok som både underviser og engasjerer. Nestor skriver med energi og nysgjerrighet, og lykkes i å gjøre fysiologi og medisinsk forskning tilgjengelig for et allment publikum. Han kombinerer personlige anekdoter, evolusjonshistorie og moderne forskning på en måte som holder leseren fanget.

Boka har flere styrker. Den gjør et tilsynelatende trivielt tema – pust – til en åpenbar nøkkel for helse og velvære. Den gir konkrete råd og teknikker som kan prøves i hverdagen, uten kostbart utstyr eller avanserte metoder. Og sist, men ikke minst: Den setter menneskets moderne livsstil i et større evolusjonært perspektiv.

Samtidig kan noen av de mer spektakulære eksperimentene oppleves som journalistisk lekne og anekdotiske snarere enn strengt vitenskapelige. Det krever en viss kritisk sans å lese Nestor, men for den åpne leseren er det nettopp kombinasjonen av vitenskap og fortelling som gjør boken så inspirerende.

For meg etterlater «Pust» en sterk erkjennelse: Noe så enkelt som å endre hvordan vi puster, kan gi dyptgripende effekter på kropp og sinn. Det er sjelden en bok føles så praktisk anvendbar i hverdagen, og samtidig så tankevekkende. Helt på slutten av boka er en oppsummert gjennomgang av de ulike pusteteknikkene, og dette tenker jeg kan fungere som et fint oppslagsverk den dagen man ønsker å trene på enkelte teknikker.

Jeg anbefaler absolutt denne boka!

Utgitt i USA: 2020
Originaltittel: Breath: The New Science of a Lost Art
Utgitt i Norge: 2023
Oversetter: Mette-Cathrine Jahr
Forlag: Cappelen Damm
Antall sider: 327